Оставлять Коннера без присмотра Кларк не мог. Но и пренебрегать своими обязанностями как Супермена, особенно в Лиге, тоже не имел возможности. Он, конечно, поведал Бэтмену, что обзавелся маленьким полу-криптонцем, дабы у того не возникало вопросов, почему они временно работаю без Кэла, но у того возникли вопросы, откуда этот полу-криптонец взялся. К счастью, у Брюса было достаточно такта, чтоб не лезть в личную жизнь своего друга и не выспрашивать подробностей, и он неплохо знал своего напарника: получив от Кента уклончивый ответ, более не лез, согласившись, что причина была довольно уважительной.
Но тут угроза оказалась масштабной, и силы Супермена - необходимыми, и требовалось разбираться с проблемой без разрушений. А Коннера с кем-то оставить и решить вопрос по-быстрому. И Кларк бы хотел сказать, что первым в его голове всплыл не Лекс, но врать не любил. Потом тут же прокрутил остальные варианты - Марта не подходит, потому что ей будет тяжело с таким странным и трудным подростком со смещенными жизненными ориентирами и пониманием мира, хоть они и понравились друг другу, а все остальные, кто в курсе его тайны и могли бы присмотреть, будут с ним спасать мир.
В общем, как ни крути, но пришлось мчаться к Лексу. Кону он врать не стал. И оставлять одного в Крепости - тоже. Неплохой вариант, но они уже неделю жили в Метрополисе, и тому начинал нравиться этот мир, люди, социум и кофе со сливками и мороженым из Старбакса. Что поделать, с таким аргументом вообще не поспоришь - Кларк тоже любил сливки и мороженое.
Так что пришлось звонить Лекс и просить присмотреть за их сыном пару дней. Ведь Лютор, будучи в Крепости, так активно подчеркивал, что это их ребенок, и что его в том числе, что было даже интересно узнать, какие отцовские качества он будет активно проявлять, и понравится ли это Коннеру.
Кларк сначала пытался выдать какие-то инструкции по обращению с детьми, рассказать, что с ним можно делать, какой режим, и чему Кон учится, но потом благополучно махнул на это рукой под внимательным, цепким взглядом Лютора, в котором читался немой вопрос об уровне интеллекта Супермена. Супермен пожал плечами - в конце концов, стекла в ЛексКорп по-прежнему были целыми, и что, что совет директоров снова кончился чуть раньше положенного? Он выразил надежду, что не найдет по возвращению сына в лаборатории на опытах, и ретировался. Об опытах он бы узнал сразу - у Коннера выявился вспыльчивый нрав. Вспыльчивый во всех смыслах.
Дело мироспасения немного подзатянулось, но требовало от Кларка применения грубой физической силы. Он в свою очередь умел думать о нескольких вещах сразу, вот и думал, да всё о Лекса. Тот подтвердил, что Кент ему симпатичен, это было взаимным чувством, хотя свои он едва ли мог обозначить как простое "симпатичен", они жили в одном городе, но что делать дальше, Кларк толком понять не мог. Свидания? Как пригласить Лекса Лютора на свидание, если ты Супермен? Гугл ничего по этому поводу сказать не мог, спросить у кого-то из Лиги было вообще самоубийственно, а опыта в отношениях, и тем более в отношениях с мужчиной, никак не прибавлялся сам собой.
Приходилось мучиться нерешительностью, вздыхать и прокручивать в голове их последнюю встречу. Лекс был теплым, податливым, вкусным, лежал в его руках и мирно спал в его кровати - самое приятное воспоминание за год. Он хоть и не проявлял какой-то инициативы, но и не отталкивал, принимал всю заботу от Кларка и реагировал на его действия.
Ничего удивительного в том, что по окончанию Кэл рванул прямо к нему - проверить Коннера и самого Лекса. Было уже за полночь, ребёнок благополучно спал, а вот Лютор нет, что не сильно-то удивляло. Он как будто вообще не признавал такое действие как отдых, воспринимая себя как машину. В этот раз он на балконе своего пентхауса кого-то распекал по телефону и выдавал инструкции заодно. Он выглядел собранным, деловым, очень притягательным без пиджака костюма и с закатанными рукавами, что Кларк, обычно не знающий, как себя вести, не удержался от порыва - мелькнул сначала перед ним, а потом приземлился сзади, кладя руки Лексу на талию и прижимаясь грудью к его спине. Затем уткнулся носом в шею и обнял полноценно, ожидая, когда разговор Лютора по телефону будет окончен, что случилось довольно быстро - то ли совпало, то ли не хотел при Кларке что-то обсуждать. Робкую надежду, что он больше хотел поговорить с самим Кларком, журналист строго отсек. С Лексом всегда стоило оставаться на страже и не позволять себе размякать.
- Решил проверить, как ты после двух дней с Коннером, - озвучил он, наконец, цель визита, - не хочется его будить: заберу утром.

Приятно было услышать, что всё прошло хорошо, Коннер не развалил Метрополис, Лекс не развалил Коннера и чувствовал себя вроде бы нормально и не засыпал прямо в руках, как в тот раз. Их прошлая встреча прошла достаточно двояко, но Кент всё же кое-что из неё вынес, потому не сложил руки на груди, зависнув в воздухе перед Лютором, чтоб побеседовать исключительно по-деловому в острой фазе и с готовностью напасть или отразить атаку в любой момент.
Лекс в своё время оказался для него открытием в начале его журналистского пути. Он и после встречал властных людей, держащих в руках много денег и власти, Брюс Уэйн был его другом настолько, насколько тот вообще мог иметь друзей, он многое знал о подковерных и теневых играх, о том, как именно, кем и зачем принимаются те или иные решения, он разбирался в политике, геополитике, экономике и некоторых негласных законах, потому что уже несколько лет крутился именно в этой сфере и применял свой писательский талант тут. А мозги у криптонца принимали и анализировали информацию гораздо быстрее, чем у любого человека, и даже пары лет было бы достаточно. Да, он многое не поддерживал, ему это не нравилось, злило, расстраивало, разочаровывало, но это вовсе не значило, что он что-то не понимал. Хотя Лекс Лютор мог бы считать его наивным. Он мог считать наивными всех тех, кто играл в эти игры и решал глобальные вопросы, развязывал или останавливал войны, делил территории и людей. На его фоне они действительно были такими.
Но Лекс не вздрогнул, не оттолкнул и даже не высвободился аккуратно, приняв объятия Кларка, хотя тот слышал небольшой сбой в сердечном ритме. Тот в свою очередь замер, продолжая горячо дышать в шею и лениво поглаживать живот Лекса через ткань рубашки, под которой рельефно проступали мышцы. Лютор всегда успевал следить за всем и своим идеальным внешним видом тоже, Кларк знал, что у него очень приятная на ощупь кожа, но ничего из этого не мешало ему выглядеть мужественно и решительно. И тем более уверенности в себе он не занимал. Это привлекало.
А вот Кларк не то чтобы терял свою решительность или уверенность, он просто терялся. Разобраться с Думсдеем, который сильнее и способен убить его в два счета? Да не вопрос, прямо сейчас. Закатать Дарксайда в асфальт? Дайте пару минут. Мегалактическая угроза? Пора вставать и идти. Паразит и суперзлодеи разного пошиба? Ах, ежедневная рутина! Криптонит? Неприятно, но разберемся. Лекс Лютор? Твою мать, можно я никуда не пойду сегодня?..
- Да брось, конечно, я его заберу, - Кент ожидал услышать подобное от Лекса, учитывая их прошлые разговоры, тот как будто в принципе не мог переключиться в режим ожидания или режим "сделай всё нормально, Лекс". Кларк начинал понимать эту его сторону: он сам ощущал себя очень одиноко, потому что не мог найти понимания в людях, даже близкие всегда видели в нём не только Кларка Кента, но и того сверхсильного вау парня. Кроме матери, но Марта - отдельная категория. От этого всего он погружался в частую тоску и грусть, рефлексию, был более замкнут, несмотря на видимую приветливость и как будто открытость миру, который его часто бил под дых, и ярких красок в жизнь добавляло всё это супергеройство, которое не только дарило впечатления и занимало его время, но и создавало чувство нужности и важности другим. Лекс же был умным парнем, но его мозги работали по-другому. Он был извращен и где-то надломлен, потому каждую возможность получить что-то интересное от других использовал по-полной, даже если это была возможность заставить других чувствовать что-то не очень приятное.
- Я думал, ты меня поцелуешь, - Кларк на самом деле не думал, что Лютор его поцелует, но хотел бы, к тому же после недавнего боя и проблем накатила расслабленность и усталость, а вместе с ними и какое-то игривое настроение, потому он не хотел ругаться и спорить, - нууу... я поговорю завтра с Коннером, мы всё обсудим. Я ведь не знаю, чем вы тут занимались, и что ты от него хочешь. Тебе не холодно тут в одной рубашке?
Каким-то привычным он стянул плащ с себя и накинул на Лютора, который не особо стремился замять вопрос с Коннером и отложить на завтра. Кларк устало вздохнул, не понимая, почему вечером этот мужчина не может дать возможность себе - им двоим! - отдохнуть и подойти к вопросу более комплексно. С чего он взял, что Коннеру тут будет лучше жить? Откуда он знает уровень контроля и вообще все способности этого мальчика?
- Лекс, - Карк покачал головой, обхватил его поперек талии и притянул к себе, отрывая обоих от земли и поднимая в воздух: он посчитал, что вид ночного Метрополиса с такой высоты и их близость отвлекут Лютора, - он не должен быть далеко от меня. Когда ты решил сделать криптонца, ты не учел всего спектра его возможностей - он не контролирует и половину, потому что ещё даже не пытался применять. Мои силы проявлялись постепенно, и это было сложно, а на него всё навалилось разом, и ему сложнее раз в сто. Не мучай его.

Кларк поднимался выше, чтоб оказаться поверх крыш и смотреть, как Метрополис превращается в маленькие коробки. Ему всегда нравился такой вид на город и его ночные огоньки, он мог охватить его сразу, если поднимался ещё выше, мог видеть причудливые узоры, мог слышать всё происходящее внизу, только очень часто его это не радовало.
Вот и слова Лекса, которые тот говорил с таким усердием, сердитостью и воистину старческой ворчливостью. Кларк бы даже подумал умилиться и посмеяться с этого, если бы не вспыхнул так от сказанного. Но для начала надо было закрыть тему с Коннером, к тому же он совершенно не понимал, почему Лютор говорил об этом сейчас, почему именно так и именно это.
- Так ты ещё и криптонца пытался сделать? - Кент нахмурил брови: ему категорически не нравилась такая мысль, потому что Лекс занимался клонированием, а из знакомых криптонцев у него был только один, - ты пытался клонировать меня?.. Ох. Даже не знаю, что на это сказать, Лекс.
Когда он злился, то звал его исключительно Лютором, сейчас же злобы не было, видимо, сказывалась непосредственная близость и звук сердечного ритма рядом.
- У тебя есть информация, но нет понимания, не упирайся и не пытайся мне доказать, что знаешь точно, как научить его всему этому, - Кларк не обижался на все подколки Лютора по поводу якобы не используемого мозга, он вообще почти весь его сарказм и шуточки пропускал мимо и не реагировал обычно, а так же никогда не хотел принижать интеллектуальные качества Лекса, но до сих пор помнил, как ощущал себя в те времена, - однажды я...
Кларк хотел рассказать ему историю из своей юности. Ему было пятнадцать, они с Питом и Марком пили пиво после школы, когда подъехал шериф, но не для того, чтоб их забрать - рассказал о чокнутом психе, который пытался отомстить одной семье. Родители говорили, что он не должен вообще вмешиваться в чьи-либо дела, а Пит и Марк смотрели на него и говорили, что он может, что всего пара его действий решат вопрос. И в их глазах он видел что-то вроде надежды. Надежды на лучшее, ведь они не могли положиться на полицию и шерифа, те не могли справиться с преступностью, и молодым парням хотелось верить, что найдется мститель, который сумеет разобраться и восстановить справедливость.
Кларк тогда пошел туда, успел вовремя, и пуля из ружья прилетела в его голову. Только вот в итоге он не сдержался, и тому парню, что чуть не застрелил всю семью знакомого отца, отрезало обе руки лучами из глаз. Они думали, что встретили демона. Кларк же, несмотря на личность этого ублюдка, по прошествии стольких лет всё ещё винил себя. Он был подростком, он хотел лучшего, хотел помочь, он предотвратил убийства, но даже этим не мог себя оправдать.
И не мог доверить эту историю Лексу - тот ведь всегда считал Супермена угрозой. И был прав в этом. Ему не стоит знать этого всего, чтоб они снова не перешли на старую веху их взаимоотношений - Кларк уже устал.
-...не важно, - складка между бровями стала ещё глубже, лицо приобрело какое-то тоскливо-мрачное выражение, - в общем, я не желаю ему всего того, что было... что могло бы быть с ним. Ему всего-то несколько месяцев, он ребёнок, Лекс, кончай всё это. Я сказал, что завтра поговорю с ним, мы всё обсудим. Ты не хочешь, чтоб я определил его будущее не потому, что я сделал бы это плохо, а потому, что хочешь сделать это сам. Но раз уж твоими усилиями он появился такой, то не мешай ему влиться в мир самому и принимать решения относительно себя. Дай ему время, дай ему побыть просто подростком. Ты всё равно вечно занят и где-то пропадаешь, детям вообще-то нужно много внимания!
Кларк вздохнул, поджал губы и хмуро посмотрел Лексу в глаза.
- С чего ты вообще взял, что я хочу, чтоб он спасал мир? Не хочу. Меньше всего мне хотелось бы, чтоб он этим занимался, в этом вообще нет ничего хорошего ни для кого, кроме мира. Но это не значит, что я не должен его научить владеть собственными возможностями и контролировать их.
Кларк с куда большим удовольствием поговорил об "отсутствующей" личной жизни Лекса. Спросил бы, что это значит, поговорил о них, продолжил свои неловкие заигрывания, но Лютор в своей классической манере выбил его из колеи, возвращая к привычному состоянию одиночества, непонимания и загруженности.

Кларк осмотрел пространство вокруг, на автомате прислушался к творящемуся в городе, не найдя там ничего, что требует его немедленного вмешательства, снова внимательно всмотрелся в лицо Лекса и его глаза. Тот упорно не унимался, и Кент перестал понимать, чего конкретно он хочет от него прямо сейчас. Вообще-то, это и раньше было понятно. Тот факт, что Лютору проще дать, чем объяснить, почему нет. Но у Супермена была его хваленая непрошибаемость, похожая на умение стоически игнорировать, не видеть и не слышать, при том никак не выражая внешне свои эмоции. Обычно он просто озвучивал что-то и не менял решения, чтобы ни услышал, не комментировал, не дополнял и не спорил. Спорил Лекс, и это походило на какую-то игру по каким-то невнятным правилам. Но Кента это устраивало раньше, потому что ему было где-то около всё равно. Он не успел втянуться, погрязнуть и привыкнуть. И это было раньше.
Теперь как будто проще было всё же дать, но, во-первых, Кларк не понимал, что именно нужно дать, если он уже озвучил план на следующий день и пообещал разобраться, во-вторых, видел в этом разговоре нечто большее.
Воспоминания детства и юношества мелькали в голове, то и дело подсовывая фрагменты и факты, за которые Кларку было стыдно, неловко, о которых он сожалел и хотел бы исправить, но уже не мог. Мог бы помочь Коннеру не столкнуться с этим и намеревался это сделать. К тому же, если быть совсем откровенным, то юный и несмышленый парень с отсутствием контроля мог принести вред себе и окружающим, причем сам Кон понял его довольно быстро, а вот Лекс считал, что может как-то справиться. Нет, гипотетически, он мог справиться со всем, только вот его методы скорее всего оказались бы так себе.
- Лекс, - Кларк устало вздохнул. Бросаться себе на шею и благодарить он, разумеется, никого не просил, как и восхищаться его героизмом и мужеством, это, напротив, смутило бы Кента, ставя в одну из тех ситуаций, где он не знал, как себя вести. Но он действительно утомился и хотел немного спокойствия, хотел видеть Лекса и не ругаться с ним, хотел, чтоб тот просто немного помолчал. - Мы заходим на второй круг.
Он покачал головой. Ведь он сам сказал только что сказал почти то же самое, что Кон сам по себе, а не его копия. Но и не копия Лекса.
- Как думаешь, что будет, если этот самый гениальный ребёнок с колоссальными возможностями не научится их контролировать? Или думаешь, что можно запереть его в лаборатории, и оно как-нибудь само? Нет, ничто не сможет его остановить, если он не захочет останавливаться, а он не захочет. И это всё выливается в огромные риски для окружающих и его самого: он может сделать то, чего бы не хотел совершать, и это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. В этом ничего хорошего, потому не пытайся меня разубедить в необходимости обучить Коннера контролю. Ты первый должен понимать. Ты ведь хочешь обезопасить мир от Супермена, - Кларк изогнул одну бровь, и его взгляд был тем самым его типично непробиваемым, - или от Супербоя.
Нужно было прекратить этот спор. Не подниматься ниже, а, наоборот, снизиться, поставить Лютора туда, откуда он его взял, собраться с мыслями и улететь подальше, утром забрать Коннера и поговорить, раз уж пообещал. Если тот захочет, то он не будет запрещать им видеться, вообще, по-хорошему, никто и не требовал от Кларка какой-то опеки, не требовал становиться с отцом, принимать сложные решения, рассуждать, что лучше для юного растущего организма - он сам взял эту ответственность. А раз уж взял, то не бросал на полпути.
- Если Коннер захочет с тобой видеться и общаться, то я не буду вам мешать, - выдал он свой вердикт, окончательно надевая на себя образ Супермена, в броне которого не было пробоин, через которые можно было узнать или понять что-то дополнительно, - но он останется у меня. А ты даже не думай меня ещё раз попрекнуть тем, что я ношу плащ, и это может быть плохой пример для него: ты знал, чью ДНК-а берешь, он бы в любом случае всё узнал. Я не буду с тобой продолжать этот спор. Мы летим домой.
Последняя фраза была скорее для того, чтоб Лютор подготовился, но Кларк сам мысленно себя осадил и не стал спускаться слишком быстро - медленно и аккуратно.