*для настроения
music: Logan OST - Laura

Это было холодное, глубокое, тускло освещенное помещение, с высокими потолками и голыми, как обнаженное дерево, стенами, чья бетонная серость поглощала и без того слабый свет потолочных ламп, покачивавшихся от сильного сквозняка. Он гулял резкими порывами, врываясь в заколоченное досками окно, и убегал прочь, в зияющий непроглядной чернотой коридор, что скрывался за покосившейся дверью.
Здесь, среди разбросанных по полу, ставших неважными, документов, корявыми островками ржавеющего металла стояли причудливые конструкции, напичканные электроникой, издававшей странный монотонный гуд. То были списанные со счетов серверные установки образца прошлого десятилетия, которым, по року судьбы, довелось продолжить свой каторжный труд даже после собственной документальной смерти.
После сильного пожара, полыхавшего во всем здании около двух лет назад, эта комната осталась одним из немногих мест, где огонь оставил после себя хоть что-то живое...
Должно быть поэтому мальчишка, что стоял в этом полумраке, питал к этому месту такие... необъяснимые чувства. Ему, как никому другому, было доподлинно известно, каково быть этим самым... "островом жизни", среди ушедшего в пепел и разрушенного до основания ничего.

Харли Кинер выжил чудом.
Огонь, который унес жизни каждого из членов его семьи, невероятным образом оставил его уцелевшим. Те немногие взрослые, чьи разговоры ему удалось подслушать, утверждали, что ребенок лежал на земле в паре ярдов от охваченной пламенем стены и крепко спал. Сам же мальчишка не помнил ничего из той ночи, кроме некого незнакомца, лица которого он не помнил, но почему-то сохранил четкое ощущение уверенности, что оное было странным.
Было ли то взаправду, или мозг Кинера просто выдумывал себе невероятные истории, чтобы хоть как-то спасти самого себя от сумасшествия - оставалось загадкой по сей день.

- Джеймс?

Многое в том дне оставалось загадкой. Полиция так и не нашла ни одной зацепки, городские власти весьма быстро передали пепелище некой научной государственной организации, а его собственный отец, - объявленный в розыск с той самой минуты, как врачи подтвердили смерть всех трех его любимых женщин, - казалось, провалился сквозь землю.
Из всей истории наверняка было известно только одно: кто бы ни совершил тот поджог и какие бы мотивы он не преследовал, официальная версия с "возгоранием бытового прибора", которую вписали в дело спустя два месяца, была не более, чем гнусной ложью.

- Джеймс?!

Она стала жирной чертой в прошлом Кинера, разделившей его жизнь на "до" и "после" даже сильнее, чем это сделал сам пожар. Чертой, после которой добрый, милый мальчик, по-имени Харли Кинер, превратился в холодного и расчетливого борца с преступностью, который, не смотря на свой юный возраст, брал на себя смелость ввязываться в дела, на которые полиция и прочие службы лишь устало закрывали глаза, будучи готовыми мириться с присутствием этого зла в любых масштабах, и считая его "необходимым".

- Джеймс!

Только никакой необходимости в нем, по мнению Харли, не было.

- Эван? - Кинер, что все это время стоял по середине комнаты, неспешно поднял взгляд. На пороге, опираясь на ветхую дверь, появился рослый паренек лет четырнадцати, чьи огненно-рыжие волосы вступали в резкий контраст с его черной униформой.
- Почему ты не ответил? - Он обвел помещение взглядом, и также неторопливо прошел внутрь. - Мы с Биллом вызываем тебя уже пол часа. Все готовы. Пора двигать.
Харли спокойно кивнул.
- Мне нужно было обдумать все еще раз. Одному и в тишине. Этот непрекращающийся гомон в нашей общей имеет свойство надоедать.
- Я понимаю. - Эван сложил руки на поясе, осматривая один из серверов. - Но все-таки ты мог бы и ответить, ведь все ждут твоей отмашки. - Он адресовал Кинеру косой взгляд, и Харли ответил ему усмешкой.
- Прости, - сказал подросток. - Из меня плохой лидер, ты же знаешь. Я всегда старался быть одиночкой.
- О, да! - Рыжий подросток утробно рассмеялся. - Уж я-то знаю. - Его темные глаза сверкали добрым огоньком. - Наверное, именно поэтому я все время прикрываю твой зад, как ты считаешь?

Харли не ответил.
Усмехнувшись, он легко хлопнул напарника по плечу, и кивнув куда-то в сторону, исчез в непроглядной тьме коридора.

***

Их было двенадцать.
Двенадцать подростков от одиннадцати до пятнадцати лет. Каждый из них был облачен в плотную черную униформу. Каждый имел пронзительный и холодный взгляд. У каждого, за расправленными плечами, скрывалась та или иная история, после которой найти обратную дорогу "в детство" уже не представляется возможным.
Билл, Питер, Эван, Хьюстон, Чарлз, Мэттью, Филл, Дилан, Мария, Дэвон, Майлз и Джеймс.
Двенадцать имен, каждое из которых никогда не принадлежало их хозяевам документально.
Они стояли плотным полукругом, повернувшись лицом в центр и внимательно изучая мелькающие на экране слайды. Стояли молча, кто-то сложив руки на груди, кто-то - засунув оные в карманы. Никто из них не выказывал иной эмоции, кроме полной сосредоточенности.
Брифинг закончился несколько минут назад, и сейчас команде была предоставлена возможность еще раз спокойно изучить все материалы, относившиеся к делу.
Конечно, подобное описание ситуации может вызвать у возможного читателя закономерную, полную сомнений усмешку (ведь речь, как мы уже говорили, идет о подростках), однако, положив руку на сердце, мы можем честно сообщить, что ничего смешного в происходящей ситуации не было. Как не было в ней и ничего удивительного.
Не для этой юной дюжины.

Эта группировка малолетних борцов за справедливость появилась многие годы назад и, до недавнего времени, выходила в свет лишь как команда вездесущих осведомителей.
Затем, поколение, выросшее и возмужавшее в этом обществе, добившись финансовой независимости и осознав возможные перспективы, дало свою протекцию младшим товарищам, что позволило несколько расширить сферу деятельности последних.
Спустя время у них появилось оборудование, штаб, кое-какая система взаимодействия, но главное - платформа для дальнейшего развития, основной инвестицией которого, по-прежнему, были финансы и активы лиц, на которых и была направлена основная деятельность подростков.
Как считали Каратели - воровать у плохих парней - равно, что зарабатывать честным трудом.
А уж их труд, можете не сомневаться, был честен.

Когда экран погас, рассеяв последний слайд презентации, изогнутая шеренга, наконец-то, ожила. Обмениваясь взглядами друг с другом, и о чем-то коротко переговариваясь, подростки еще какое-то время обсуждали полученную информацию, и только после того, как все оказались полностью вникшими в суть предстоящей им миссии, Билл и Эван дали отмашку на сборы.
Этот процесс, обычно, занимал не более получаса, что давало Харли еще несколько свободных минут, которые, как и предыдущие часы, он мог провести наедине с самим собой, погрузившись в анализ.

Кинер понимал все этапы предстоящей ему работы. Много раз продумал каждое действие, каждый ход и каждое событие, и все равно не мог избавиться от чувства, что он упускает что-то очень очевидное, и очень важное.
Что-то такое, что может повернуть ход операции вверх дном в одно единственное мгновение ока.