Уходить всегда тяжело. До тех пор, пока не уйдёшь.
А потом понимаешь, что легче этого нет ничего во всём белом свете.

Клементина знала, что мир отныне состоит из проблем. Он больше не может быть другим — безопасным, уютным или ещё каким-то, каким его считали каких-то пять лет назад. Конечно, и тогда имелись свои проблемы, но сравнивая с тем, что происходит теперь, они кажутся почти игрушечными. Сейчас смерть не просто поджидает тебя за углом, она идёт с тобой нога в ногу и шутит. Глупо шутит. Совсем не смешно.
Клементина знала, что мир отныне состоит из проблем, но каждый раз, хватаясь за надежду, верила в лучшее. Она верила, например, что Ли выживет, ведь, Господи Боже, он отрубил руку, остановил заражение! Верила, что сможет спасти Люка, шагнув за ним по тонкому льду. Верила, что Криста жива и, может быть, добравшись до Веллингтона и поняв, что там нечего ловить, где-то скитается, уповая на очередную обманку, которая заставляет бороться и идти. Верила, что дотащит Кенни до машины, отогнав проклятых мертвецов. Она ведь шептала ему, Кенни, что ни за что от него не откажется. Но отказалась. Пришлось, чтобы спасти Элвина-младшего. И сейчас, возвращаясь в Ричмонд, Клем верит, что ещё сможет вытащить Эй-Джея с ранчо, оккупированного «Новым рубежом». В конце концов, Хави должен ей помочь. Он обязан помочь. За ним должок.
День оборачивается вечером, становится холоднее. Цикады давно затихли, им на смену пришли комары, назойливо жужжащие под ухом. Клементина готова поспорить на бутылку чистой воды, что большая часть её тела покрыта их укусами. Эти кровопийцы в последнее время совсем одурели. Видимо, им катастрофически не хватает пищи, ибо живых день ото дня становится всё меньше и меньше. Что же, бедные комарики, всем нынче тяжко.
Клементина видит вдалеке слабые огни Ричмонда. Хави молодец, соблюдает безопасность, не позволяет своему поселению «гореть» слишком ярко, чтобы не привлекать ходячих. Проверяя, сколько патронов осталось в магазине, девушка ухмыляется: если Хавьер спятил и захочет пристрелить её, на него у Клем найдётся пуля. Нет уж, дудки. Она не согласна умирать одна, она утащит за собой Хави. Впрочем, это только глупые мысли. Парень вряд ли из числа тех, кого портит власть. Он хороший. Выжившая чувствует это нутром. Ли всё же не зря говорил, что его солнышко умная и проницательная.
— Передайте боссу, что я пришла, чтобы вернуть себе должок.
Мужчины из патруля на воротах смеются. Ещё бы, это действительно смешно, когда тринадцатилетняя девчонка (но справедливости ради стоит отметить, что Клементина выглядит старше своего возраста, однако кого шибко волнуют детали?..) распоряжается взрослыми солдатами, наверняка считающими себя чуть ли не всесильными. Такова уж проблема всех представителей сильного пола: дай им в руки оружие, и они возомнят себя героями. Конечно, в мире восставших мертвецов число героических выскочек резко сократилось, но остались ещё те, кто может доказать, что у него есть яйца. Особенно если у него имеется автомат. Особенно если он под прикрытием приятелей. Особенно перед юной девчушкой.
— Вы так и будете давиться от хохота или сделаете то, о чём я прошу? — Клем теряет терпение. Нервы у неё в последнее время ни к чёрту.
— Прости, — сквозь гогот отвечает постовой. — Я доложу Хавьеру, что пришли по его душу. Как тебя зовут?
— Клементина.
Он спускается по лестнице и скрывается за стеной. На баррикадах у ворот остаются трое сторожевых, по-прежнему не утративших недавно пойманное хорошее настроение. Держа Клементину на мушке, они не перестают улыбаться, явно забавляясь ситуацией. Наверняка прежде им не доводилось встречаться с выжившими, требующими встречи с вожаком, который чего-то там задолжал.
Минуты тянутся томительно медленно. Девчонка начинает нервничать, предполагая самые худшие варианты развития событий. Что если Хави действительно изменился? Что если он не захочет ей помогать или, того хуже, поставит новую метку, принудит работать на Ричмонд? Вдруг он стал таким же, как его старший брат?.. Мысли, мысли. Они гложут и заставляют сердце биться в ускоренном темпе.
— Проходи. — Клем даже вздрагивает от неожиданности, когда створка ворот, скрипя, открывается. Как раз вовремя. Где-то в зарослях уже хрипят мертвецы, учуявшие добычу. — Хавьер ждёт тебя, я провожу.
— Что? — Удивляется один из солдат со стены-баррикады. — Как же досмотр? Есть правила, запрещающие входить без досмотра. А если она укушена?!
— Приказ. — Прибывший пожимает плечами. — Хавьер сказал пропустить.
Клементина парней не слушает. Оглядываясь по сторонам, она отмечает, что за несколько недель её отсутствия Ричмонд успели отремонтировать после бойни. Помимо заново возведённых стен прибрали и улицы. Конечно, работы предстоит ещё много, но люд явно не сидит без дела и не опускает руки.
— Идём. — Сторожевой подталкивает Клем в сторону одного из домов. — Тебя ждут.