Кларк поставил чашку кофе на столик около кровати, продолжая прислушиваться: Лекс крепко спал. После того как они вернулись в Метрополис, первые несколько дней его сон был беспокойным, он ворочался, просыпался, будив тем самым Кларка, но потом стало куда лучше. Прошло чуть больше двух недель, с одной стороны всё вроде бы стало на свои места, хорошо, прекрасно, а с другой - ужасно и тяжело.
Он приподнял одеяло, скинув с себя длинный махровый халат, и влез обратно в нагретую постель, прижимаясь к Лексу и ласково обхватывая его руками. Потерся щекой о плоский живот с крепким прессом, мягко прошелся по нему губами, чувствуя, как тот начинает шевелиться под ним и просыпаться. Кларк просунул сначала одно колено между его ног, а затем другое, чуть раздвигая их и устраиваясь удобно поверх, пока продолжал целовать теплую кожу, медленно пробираясь к шее. Он любил его шею и его самого, любил моменты близости и единения, ему просто нравилось держать Лекса в своих руках, обнимать и прижимать к себе. Сразу казалось, что нет никакого другого мира, что любимый только его, что у них всё хорошо, и что это навсегда.
Реальность обычно к Кенту была куда более жестока, чем то, что он хотел и отчаянно пытался себе вообразить. К несчастью, он привык к подобному и внутренне был напряжен, ожидая подвоха, потому что в прошлый раз всё тоже начиналось хорошо, а потом случилось то, что случилось. И это не давало ему возможности насладиться происходящим полностью. Хотя Кларк и понимал, что изводит сам себя.
Накануне Лютор вернулся очень поздно, едва ли не под утро - он вроде бы почти уладил свои дела с Японией или вовсе разорвал с ними отношения, в любом случае, Кенту было не стыдно за ту свою выходку. Сам Лекс тоже не жаловался и не попрекал его, они действительно вот уже почти три недели жили втроем, и это того стоило.
Кларк за ночь успел завершить две статьи и отправить в редакцию по электронной почте, потому не торопился с утра. Лекс же, похоже, устал так, что по возвращению молча сходил в душ, лег в кровать под бок к Кенту и почти сразу уснул. Тем не менее, вне зависимости от того, во сколько он лег, предпочитал вставать он всегда в одно и то же раннее время.
Кларк не спорил, он вообще ни в чем не хотел спорить с ним сейчас, потому вставал чуть раньше, варил кофе, будил Лютора, принимал с ним душ, а потом готовил им завтрак. Иногда в халате, иногда без него, если Коннера уже не было дома.
- Я соскучился, - проговорил тихо Кларк ему на ухо, прежде поцеловав его в подбородок. Лекс что-то сонно пробормотал, спихнул Кента в бок и лег к нему. Тот был совсем не против.

В итоге он проспали ещё часа три вместе, Кларк периодически возвращался к этому мысленно и старался не улыбаться. В редакции, понятное дело, уже все знали. Да в общем-то все знали, ещё когда Кент не вернулся на любимую работу, а Пэрри принял обратно без вопросов, правда, лицо у него было на диво говорящее, как будто он очень хотел поворчать. Лоис потом рассказала, какой он разнос получил от Лютера, когда тот разрешил Кларку уехать в Готэм. Видимо, теперь главный редактор избрал политику невмешательства: он явно хотел избежать любой ситуации, в которой ему пришлось бы общаться с владельцем издания.
Впрочем, Кларк был не против: ему нравилось писать и вести расследования, но он не был готов к инфошуму по поводу своего романа, не был готов отвечать на вопросы, не был готов спорить с Пэрри и хотел посвятить время другому. Лексу, Коннеру, дела Лиги так же требовали его присутствия.
Кент знал, что о нём говорят. Кент обладал слухом Супермена, то есть он и был Суперменом и очень жалел, что мог это всё слышать. Многие говорили, что дело в деньгах. Что он наивен. Что Лютор развлекается, и это в его духе. Любовь к эпатажу. Это раздражало. Как и невозможность в любой момент оказаться рядом с предметом своего краша и одержимости: Кларк думал, что они начнут жить вместе, он будет чаще видеться с Лексом, говорить, прикасаться, обнимать, ему станет легче, проще. Но с каждым днём хотелось всё больше.
Он несколько раз брал в руки телефон, но откладывал его, прислушиваясь к знакомому и родному стуку сердца: Лекс назначил ему свидание на вечер. У них не было свиданий с того вечера на яхте, и Кларк чувствовал какое-то воодушевление. Если бы никто не был в курсе, он бы попросил встретиться на месте в самом ресторане, но все и так знали, потому Лютор обещал забрать его. Обещал это сделать за полчаса до окончания рабочего дня, и Кларк не понял, зачем так, но не спорил.
Только вот в нужное время он не подъехал. Не подъехал и его водитель. И телефон молчал. Кент минут пять боролся с собой, пока не напомнил мысленно, что у них тут не первая встреча после знакомства, а они живут вместе, и это не будет выглядеть по-идиотски. Потому он быстро набрал номер и стал дожидаться ответа. Но его не последовало. На второй и третий звонок тоже.
Кларк сжал губы в тонкую линию, чувствуя, что начинает злиться. Лекс забыл? Забил? Намеренно задержался? В самом деле, это было чересчур. Неужто начало того, чего Кларк боялся?

Кент посмотрел на часы, потом на монитор. Снова на часы и снова на монитор. Тот давно потух, перейдя в спящий режим, потому что работающий за ним не-человек уже давно не шевелил мышкой и не пытался что-то сделать: просто бездумно пялился, и теперь в черноте экрана на секунду мелькнуло два красных огонька, но Кларк быстро спохватился и уткнулся носом в телефон.
Вот до сего он мог себя довести, не контролируя собственную злость. Но почему-то он так не злился на преступников, на угрозу, на ублюдков, то есть злился, но отлично держал себя в руках. Даже страх и рефлексы были на его стороне, полностью под властью мозговых импульсов. До горящих глаз его доводил исключительно Лютор.
Тот был очаровательным - Кларк не уставал это повторять. Восхитительным, привлекательным, манящим. Он был умен, отлично начитан, знал, как нравится людям, как правильно флиртовать, его харизма была выше, чем у кого-либо другого на планете. Он мог дарить дорогие и удивляющие подарки, совершать неожиданные поступки или романтические жесты, мог приглашать на свидание и предлагать переехать к себе. Но при всем при этом ответственность за целостность, развитие, крепость, даже за само существование их отношений Кларк чувствовал именно на себе. Понимал, что либо он держит это всё в руках - и себя тоже, свои порывы, - либо ничего не выйдет. Придется в этом подумать за двоих.
Ведь Лекс, похоже, просто не умел. При его-то мозгах такие вещи, как создание отношений и семьи были для него почему-то не просто недоступны, а закрыты наглухо и непонятны. Кларку казалось, что он буквально доносит своим поведением до Лютора то, о чём тот раньше не имел понятия. Что в общем-то не удивительно, учитывая, что его прошлые жены все как одна были какими-то истеричками и психопатками. И всё же умей Лекс и понимай, никогда бы не выбрал их.
Кент встал, забрал свой телефон, накинул пальто и пошел в сторону лифтов, но свернул на пожарную лестницу. Не стоило злиться и обижаться - они уже живут вместе, спят в одной кровати, трахаются как подростки, ходят вдвоем в душ, а пару дней назад ещё и ели из одной тарелки, потому что Кларк поленился готовить себе отдельно и просто ел овощи у Лекса.
Когда он прислушался к стуку сердца, то уловил нетипичный ритм. Это насторожило. Он уже выучивал состояния Лютора, и такое максимально спокойное и ровное состояние у его сердца бывало в те моменты, когда Лекс собирался сделать какую-то отчаянную гадость.
Переодеваться в костюм Супермена не было смысла. Ну, или Кларк ещё не понял. Меньше чем через минуту он был у заброшенной постройки, из-за которой слышал четкий голос.
- Ну что, каково себя ощущать не хозяином ситуации, а, Лютор? - незнакомый голос, смешок, - ты подпишешь эти документы...
Кларк открыл дверь. Было огромное желание её выбить, но он уже видел несколько вооруженных людей, и часть из них тут же направила дула пистолетов на него. Кент приподнял руки с открытыми ладонями.
Помещение было заброшенным, пыльным, с заколоченными окнами. Людей около десятка, не считая Лекса и Мерси, которые так же находились под прицелом. Кларк внутренне напрягся.
- Лекс? - он вопросительно изогнул бровь, хотя всё было и так понятно, - то есть... ты из-за них опоздал, а не сам?
- Так-так, кто это у нас, - к нему приблизился один из людей, что говорил до этого. Кент его раньше не видел, - тот самый журналист, что сует нос не в свои дела.
Они встретились взглядами, Кларк недовольно прищурился, крепко сжимая челюсть, к которой потянулась чужая рука. Кент не был особо чувствителен к касаниям. Ему куда больше нравилось трогать самому, наверное, это была какая-то особая система сенсорного восприятия - или особенность расы, или особенность его из-за влияния желтого солнца. Ему очень нравилось, когда Лекс его трогал, нравилось ощущать его в себе, но больше он чувствовал, когда сам его обнимал. И тем не менее терпеть не мог, когда его трогают чужие люди.
- А он ничего, хорошенький... Я о нём позабочусь.
- Я ещё и сильный, - Кларк качнул головой, пытаясь безболезненно разорвать контакт. Краем глаза он заметил нехороший взгляд Лекса и мысленно даже посочувствовал этому мужчине: хорошо знал, что этот взгляд значит.
- Что? - то ли преступник не расслышал, то ли не понял, но факт оставался фактом: из-за него Лекс и не приехал вовремя. Вообще не приехал.
- Ты мне свидание испортил... Я его три месяца ждал, - в голосе проскользнула обида, но не из-за испорченного свидания, а из-за долгого ожидания. Меньше, чем за долю секунды, в очень быстром движении Кент скинул с себя руку, выгнув её в обратную сторону, из-за чего послышался громкий хруст, вскрик, а хозяина руки развернул и теперь удерживал к себе спиной, зажав шею между сгибом локтя. Мимо просвистела пуля.
- Не стреляйте, идиоты! - бесполезно было дергаться, - он мне руку сломал!
- Тебе повезло больше того парня, которому я руки отрезал, - некстати, Кларк вспомнил случай из юности. Но некстати. Нельзя было говорить при Люторе. "Сейчас опять заладит про пришельцев и угрозу..."
- Гасите Лютора и его шлюху.
Вот это уже было куда более опасно.

Прошло то время, когда Кларк мог позволить себе сомневаться в Лексе Люторе. Оно прошло почти сразу в тот момент, когда они впервые познакомились и столкнулись собственными интересами. Тогда уже стало ясно, что с этим человеком просто не будет, наверное, первые зачатки симпатии зародились тогда же. Или не симпатии, Кларк не был уверен, что всё началось с этого. Он не был уверен, что Лекс был ему именно симпатичен и приятен в принятых смыслах, что он проникся им, его шармом, шутками и обаянием, скорее он просто по факту был помешан на Люторе. А как и благодаря чему - точно не знал.
Так вот этим парням не очень повезло. Им бы куда больше повезло, если бы сюда влетел Супермен в своём плаще, раскидал их по стенам и просто забрал Лекса с Мерси. Ну, или оставил Мерси и их вместе, только это было бы чересчур жестоко по отношению к ним. Кларк уж не знал, откуда была эта женщина, но в ней было нечто нечеловеческое.
Им бы гораздо больше повезло, если бы сюда приехала полиция, просто их задержала, передала суду, а тот осудил на какой-то срок: в тюрьме спокойно, тихо, там вроде как можно спрятаться от Лютора, но просто потому, что у негоесть дела поважнее, и пока их будут судить, он успеет переключиться на нечто значимое.
Но вот так просто вставать ему поперек дороги, наступать на горло и думать, что это кончится хорошо - чистое проявление суицидальных наклонностей. Кент им не завидовал. Вообще. Быть врагом Лекса Лютора и выжить - значит быть пришельцем с другой планеты. Потому что есть шанс, что в какой-то момент он спасет пришельцу жизнь и позовет на свидание.
А Кларк был очень зол, до крайности. Он ведь не был бесчувственным или эмоциональной пустышкой, ему было важно то, что происходило между ним и Лютором, он хотел быть с ним, провести вечер с ним. А теперь кто-то собрался стрелять в его бойфренда, сердце даже пропустило удар, но это же Лекс, он через секунду уже был сам с оружием в руках, а Кент ослабил давление на чужое горло, обнаружив, что от напряжения сжал слишком сильно.
Он с теплом и нежностью улыбнулся подошедшему Лютору. Было приятно его видеть, ситуация начинала нормализоваться, ещё был шанс на хороший вечер. Коннер сегодня собирался по каким-то своим подростковым делам, кажется, он завел себе подружку, и Кларк уже просил у Лекса прочитать тому лекцию о том, как надо предохраняться, потому что они не готовы стать дедушками. Значит, вечер был полностью их, все поверхности в пентхаусе тоже, а вот это сборище - некстати. Нужно было поскорее обезоружить их и вызвать полицию.
Но выстрел раздался раньше, чем Кларк выстроил эту цепочку в голове. Видимо, кто-то из присутствующих знал натуру Лютора, но не до конца. Тот был способен на многое, но предпочитал свои сделки доводить до конца. Если он сказал им, что покупает, значит, действительно заплатил бы. Но кто-то решил иначе - видимо, понимал, что Лекс может отомстить каждому, и пока есть возможность, лучше его отправить к праотцам.
Кент чуть-чуть не успел. Он оттолкнул от себя того главаря, что зажимал, рванул к Лютору на сверхскорости и дернул в бок, убирая с траектории полета пули, но та всё равно попала. В плечо.
Время приобрело привычный ход, звуки выстрелов разрезали тишину, а Кларк ещё раз крутанул Лекса, убирая его уже с другой траектории. Никто не видел в перестрелке, куда именно летят пули, никто не сможет потом доказать, что этот журналист непробиваемый... да какая была разница вообще?
- Прости... я не должен был... - дверь распахнулась, и внутрь влетели другие люди. Хватило меньше, чем секунда, понять, что это уже люди Лекса. И что Мерси успела убрать нескольких. Кларк просветил плечо Лютора и аккуратно надавил большим пальцем на артерию повыше ранения, чтоб остановить кровотечение.

Кларк не настаивал на городской больнице, потому они были в одой из научных лабораторий Лекса - его раздели, а врачи суетились вокруг. Кларк смотрел за дверью и наблюдал за процессом, потому что его бесцеремонно выгнали. Кажется, из-за его комментариев вроде "откуда вы знаете, что у него нет аллергии" и "хватит так долго просвечивать его рентгеном". Но как только всё закончилось, Кент вошел внутрь.
Врач, извлекавший пулю, одарил его презрительным взглядом с прищуром, Кларк ответил тем же, скрестив на груди руки, пока тот не ушел, а затем подсел к Лексу, накидывая на него халат, чтоб не мерз, и осматривая перебинтованное место ранения, откуда извлекли пулю.
Кент взял его ладонь здоровой руки и поднес к губам.
- Прости... В следующий раз я не буду изображать нормального, - ему стоило влететь туда в костюме, а не вот это вот всё, - поехали домой. Я поведу.