Некоторые могут увидеть будущее раньше других, и им выпадает честь показать путь всему миру. Для Т'Чаллы эти размышления были не просто мыслями, а чем-то сакральным.
-...козы, пастухи, песни-пляски, - новый король той самой страны, о которой шла речь, переглянулся со своей спутницей и едва заметно дернул плечом. Они были достаточно давно знакомы, чтоб та поняла его жест, впрочем, он и не значил чего-то особенного. Они уже несколько минут наблюдали, как Эверетт Росс допрашивал Улисса Кло, преступника, торговца оружием и вора, вздумавшего покуситься на то, что принадлежало родной Ваканде. Душа вакандского защитника и воина требовала отмщения, здравый смысл - помолчать.

То, с какой гордость, Эверетт рассказывал о своем преступлении - о вторжении на чужие земли - заставляло закипать кровь в венах, но Т'Чалла давно практиковал трезвость и ясность ума, холодный разум и все эти прочие уловки, о которых теперь, в новом статусе, должен был думать постоянно. Да, он уже позволил себе несколько раз не сдержаться, но смерть отца не очень-то хорошо повлияла на стабильность его состояния. Теперь, особенно после некоторого количества дополнительно пережитых событий, он был гораздо спокойнее - успел переварить. Не принять, не осознать, даже не начать скучать. Просто понимал, что произошло, и не совсем точно знал, что будет дальше. Но оставались ещё незаконченные дела.

Как минимум, ему нужно было точно знать и понимать, остался ли ещё какой-либо вибраниум и на что именно он ушел. Такие люди как Кло, с виду напоминающие гламурных дровосеков, но изнутри служащие прототипами для главных антагонистов произведения Кинга, могли производить даже благоприятное впечатление. Сейчас в нем сочилось ложь, грязь и жалкое довольствие собой, будто не он сидел, непонятно почему примотанный лентой к стулу, скованный, без руки и на допросе. Говорят, руки он лишился как раз после встречи с Мстителями. Т'Чалла не был великим моралистом, хоть и слышал, что эти супер-ребята действуют крайне гуманно, но в целом  даже подобная новость, об оторванных конечностях, вызывала в его душе ровно ноль эмоций: такое иногда случается на войне.
Он не поворачивал головы, но чувствовал, как обеспокоенно смотрит на него Окойя, как её охватывает волнение, сам же король оставался максимально спокойным внешне и следил за происходящим по ту сторону стекла. Росс в какой-то момент расцвел, и в его глазах можно было увидеть блеск заинтересованности и рождение новых планов. Людям, узнающим то, что доселе могло быть только в мечтах, свойственно было подобное. Они же не рождали доверия, но с Эвереттом было заключено что-то вроде союза, и он уже продемонстрировал себя как хорошего... напарника? Т'Чалла не был уверен, что это подходящее слово.

Но он их понимал. Вообще-то, ничего особо удивительного в том, что говорил Кло, если присмотреться к самому вакандскому королю, принцу и свите. Это европейский совет был готов оставаться глупыми слепцами и не видеть очевидного, лежащего под носом, лишь бы по-прежнему ощущать своё превосходство и силу. Особенно, перед страной третьего мира где-то в Африке, где до сих пор ритуалы, жертвенные костры и дети голодают. Козы и пляски? Отличная характеристика, а, главное, вакандцев устраивала более чем.
Только вот на деле всё было не так: запад забыл про звезды, достигнув чего-то внушительного, восток застрял на месте, хотя мог бы идти семимильными шагами, а они у себя в Африке... Они уже могли бы лететь туда, и перед глазами вакансдкого принца - уже короля - часто вставал карта солнечной системы. Не их солнечной системы.

Конечно, глупо было бы верить, что Улисс их видит. Всего-то метод простой дедукции. О да, про дедукцию Т'Чалла тоже был осведомлен. Он, конечно, не был достаточно модным, и у него в Ваканде не было своих "king of the dot", где знаменитые парни - околознаменитые - стояли друг напротив друга и поливали друг друга помоями различной степени нечистот, но в основном матерей друг друга. Потому что Т'Чалла всегда бил всерьез, никогда в шутку. Но всё же прогресс в его стране шагнул уже очень далеко вперед.

Допрос, очевидно, было решено перенести - Эверетт поднимался со своего места к выходу и сам вакандец отошел от камеры, собираясь переварить услышанное и задать пару вопросов Россу. Тот, вестимо, хотел сделать тоже самое, и это было понятно по взаимному обмену взглядами. И, кажется, разговор должен был состояться наедине. Только вот всё пошло не по плану - а Т'Чалла не мог сказать, что план у него есть всегда, - и взрыв прогремел раньше, чем они успели открыть рты. И раньше, чем кто-либо успел это переварить, вакандский король уже мчался обратно, на ходу переходя в режим полной боевой готовности.

Он не видел во всем мире угрозы, не страдал паранойей, не окружал себя Дора Миладже каждую секунду и не выставлял караул у спальни, пока изволил видеть прерывистый беспокойный сон. Т'Чалла умел адекватно оценивать обстановку и опасность, пусть и был принцем, а теперь и королем, правителем, важным политическим объектом - относительно, если вспомнить слова про коз и пляски, - но это именно он являлся защитником Ваканды, победим своего дядю, предыдущего Пантеру, в честном бою и приняв на себя этот статус. Это его задачей было защитить Ваканду от вторжения Кло, как он делал много раз до, впрочем, и после тоже, и его задачей теперь - разбираться. Так что нервное волнение Окойи не заставило бы его развернуться и остановиться, доверившись военным.
Сейчас он не успел связаться обожаемыми, на ходу посылая короткое сообщение языком жестов через обор кимойо, не уверенный, что вибрации были зафиксированы правильно на бегу. Но он и этому тренировался, как ни странно. Кто бы мог подумать, что все эти мелкие странные умения, отрабатываемые им часами в течение многих лет, действительно будут включаться совершенно автоматически в нужный момент. Сейчас бы Т'Чалла не смог всё проанализировать и оценить, его телом заведовал холодный расчет, трезвый разум, быстрый анализ и парасимпатическая нервная система, отключавшая всё ненужное. Напряжение в теле возрастало, и вакандец четко осознавал, что ему не нужно пытаться поймать Кло - нужно поймать тех, кто пришел за Кло. И он уже слышал звуки борьбы, его чувства предельно обострились, а костюм по сигналу покрыл всё тело и голову, превращая его из обычного черного парня в простой одежде в Черную Пантеру - вакандского защитника, хранителя, духа страны горняков, добывающих под холмом вибраниум во благо процветания их дома и науки. Их возможностей опережать будущее - столько они смогли благодаря своему усердию, трудолюбию, знаниям и помощи духам. И, конечно, вибраниуму.
Кто-то хотел это осквернить и отобрать, а короли не отдыхают.

Пока он бежал, то понял, что это не могло быть случайности. То есть это понял бы даже ребёнок - не требовалось особых интеллектуальных способностей, не требовалось гениальности мистера Старка или его, Т'Чаллы, а так же быть семи пядей во лбу, чтоб сделать такое логическое умозаключение. Стены в допросной не взрываются по щелчку пальцев. Особо опасных и важных преступников не сажают в камеры, одна из стен которой граничит с улицей. А ещё это не происходит в ответственный момент, когда допрашиваемый пудрил мозги около часа, так и не сказав ничего дельного. Может быть, плохо допрашивали, и Росс намеренно тянул время? Вакандский король всё ещё не стал параноиком, но здравый смысл требовал просчитывать все варианты. И Эверетт хоть и был наиболее очевидным и близким вариантом, вряд ли являлся правильным. На него было слишком легко всё повесить, вызвать подозрения, но в то же время именно он при желании действовал куда тоньше с его-то силами и возможностями. Т'Чалла, который так же имел немалые ресурсы, понимал это как никто другой.

Он бодро сиганул в новоявленный проем стены. Некая военная инсталяция с легким флером боевой романтики и выпрыгивающим вниз мужчине в костюме кошечки с ушками, хвоста только не хватало. Т'Чалла действительно прыгал, как настоящее гибкое животное семейства кошачьих и приземлялся соответственно. Он уже и в жизни давно привык именно к таким движениям, его пластика проскальзывала во всем. Он всё чаще ощущал себя каким-то оборотнем, и то ли костюм влиял, то ли образ мышления и постоянные тренировки, то ли Дух и родная земля. А, может, и всё вместе.

Он вовсе не стремился к эффектному появлению, но вышло именно так. В костюм тут же попало и отскочило несколько пуль, а затем и очередь из них, а Т'Чалла успел подивиться, какими же нужно быть глупцами, чтоб тратить патроны, когда это очевидно бесполезно. Ведь очевидно же!
И, кажется, в него стреляли не только противники, но и свои - элитный антитеррористический отряд, тут же приведенный в полную боевую готовность после поступления сигнала. Очевидно, их неплохо теснили, только вот вертолета поблизости не наблюдалось, да и посадить его здесь было бы весьма опрометчивым шагом, так что преступникам ещё нужно было преодолеть одну преграду.

Т'Чалла не был Капитаном Америкой, чтоб закрыть всех бойцов группы своей грудью, раскидать имеющихся противников, а потом кинуться к главному и всё успеть. Это только кэп каким-то мистическим образом все успевал, и король Ваканды, знакомый с мистикой не понаслышке, а, можно сказать, за кадык, совершенно не мог никак объяснить это явление. Но лично он кинулся к главному, к цели, чтоб успеть хотя бы к этому - прыгнул, оттолкнулся, ещё раз прыгнул, сбивая попадающихся на пути, а кому-то даря внушительные борозды от вибраниевых когтей. Так себе подарочек, зато на всю жизнь память.
В бою Т'Чалла привык быть внимательным и улавливать детали, сейчас он четко знал, куда следовать, видел удаляющиеся машины и бежал, как можно быстрее. Они бросали тут каких-то своих бойцов, видимо, мелких сошек, и вряд ли от них удастся получить информацию. Но это дело он оставит на Росса и Окойю, пусть они попробуют вытрясти хоть что-то.

Сам же вакандец перемахнул через высокий забор в три коротких прыжка, приземляясь на землю и снова срываясь с места в спринтерском забеге. В него продолжали стрелять, но теперь Т'Чалла предпочитал менять траектории, чем получать пули - сбивает с толку. В один короткий прыжок он оказался на крыше одного из джипов, вминая её под своими не то ногами, не то уже лапами, и устремил взор на следующую, рассчитывая таким образом пробраться к голове, но впереди поднялся мужчина. В нём всё было так, как надо - и темная кожа на руках, и винтовка, и маска на голове. Т'Чалла хорошо знал, что это за маска, он знал этого демона, знал, что она родом оттуда же, откуда он сам. Знал, что это символ и послание. Не понимал только, чье и от кого. Ему показалось, что через два слоя - маску чужака и собственную - их взгляды встретились. Шерсть на загривке вздыбилась, вакандец оттолкнулся ногами и рванул вперед в прыжке по широкой дуге, стремясь приземлиться прямо рядом с ним.

Эрик часто думал о том, что вакандские технологии для всего мира будут чем-то из области sci-fi, из книжек и знаменитых блокбастеров. Готовы ли люди к этому? Этим вопросом он задавался ещё в тот момент, когда только надел костюм Черной Пантеры, отец был ещё жив, далеки десять лет назад, первое его задание как Пантеры по возвращению контрабандного вибраниума, украденного из страны. Окойе тогда тоже только поступила на службу в Дора Миладже, и вот сейчас она лидер, но за годы они успели притереться друг к другу, многое пройти, научиться полагаться на плечо, и это отличное чувство локтя! Пантера не сомневался в том, что она наведет необходимый порядок, пока он здесь играл в кошки-мышки с какими-то невнятными грабителями.
А вопросы всё ещё остались - как отреагирует мир? Гений Тони Старк вызывал свои вопросы, но к нему они все привыкли, а что до глухой африканской страны, которая вполне может стать угрозой? Что до потенциальных врагов, войн и попыток их подмять под себя? Сейчас не времена рабства, но есть много других способов в современной политике. Все эти конвенции по правам человека работают ровно до того момента, пока не встает вопрос колоссальных угроз и больших денег, а вибраниум это очень большие деньги, как и их технологии. Стоит ли что-то говорить, если его родная сестра в свои шестнадцать лет не уступала в своих мозгах и навыках тому самому Старку и уже работала над вакандским искусственным интеллектом? Это она сделала ему, Т'Чалле, его новый костюм, она решила вопрос с триггерами солдата и его новой рукой, и она могла собрать ещё много интересных вещей. Но Пантера не был уверен, готов ли мир к тому, что назовет фантастикой.
А именно так это выглядело со стороны, даже несмотря на падающих с неба пришельцев и размахивающих молотом богов из скандинавских мифов.
И так же фантастически выглядели двое мужчин, летящих навстречу друг другу - прыжок черного парня в знакомой маске был ровно навстречу Пантере, и они столкнулись в воздухе, вцепившись друг в друга и упали на шоссе, совершенно игнорируя поток машин. Кого он волнует, когда тут практически битва века? Т'Чалла чувствовал, что этот противник, его отвага, мощь и отчаянная сила, был достойным. И, если следовать этой логике, он был не последней фигурой в происходящем. Если не самой важной, потому что едва ли кто-то из бойцов, что успели попасться ему на пути только что, могли противостоять Черной Пантере. А в ещё одного Зимнего Солдата, да ещё и чернокожего, Т'Чалла не верил.
Он поднялся, медленно, оценивающе глядя на противника, его плавные движения, но сам был готов рвануть ещё раз. Костюм давал преимущества, потому Пантера чувствовал себя уверенно, только вот голос и родная речь заставили вкопаться в асфальт и выпустить когти. Месть? Демон? Пришел за ним?
Пантера плотно сжал челюсти и совершил молниеносный прыжок, распрямляясь и снова собираясь в воздухе, чтоб приземлиться четко на человека, который, не оставалось сомнений, был родом из Ваканды. Это объясняло, откуда у Кло появилась информация в своё время. Кто помог ему проникнуть в дом, чтоб украсть то, что принадлежало земле и её жителям. Что они оберегали и что не пускали в мир, дабы не сотворить величайшие из войн. Дух Пантеры направлял их, и они сами видели целесообразность.
Но кто же посмел предать традиции? Кто посмел подвергнуть опасности не только вакандцев, но и весь мир? Кто захотел единолично решить, готовы ли другие страны к этой правде? Кто взял на себя смелость отвечать на вопросы, на которые король Ваканды всё ещё не нашел даже пристойной формулировки? Ох, как же Т'Чалла не любил задавать вопросы, предпочитая быть парнем с ответами!
Он в одно движение сорвал маску с лица, откинув её в сторону, и уставился в лицо своему противнику. Эти черты лица... Он знал его раньше. Сначала смутно, а потом в голову ясно прорезалось осознание.
- Н'Джадака, - он помнил его. Своего друга детства, своего просто друга, того, с кем они сбегали в джунгли и смотрели на диких кошек, с кем кувыркались по траве или песку, как буквально минутой ранее, только не в смертельных схватках. Пантера почти не помнил их разговоров, помнил только заливистый смех, широкую улыбку и яркие глаза, которыми друг смотрел на него.
Т'Чалла крепко сжал его бедра коленями, не давая двинуться и задышал быстрее.
- Месть не приносит ничего. Ты думаешь, что отомстишь и успокоишься, но однажды ты проснешься и поймешь, что всё ещё злишься.
Тогда это был один из первых жестких уроков, что преподал ему король-отец, казнив отца Н'Джадаки и выслав его семью из страны с позором как изгнанников. Т'Чалла не понимал, почему, ведь его друг не был виноват в поступках родителей, это не он совершал, и было больно его потерять, но отец жестко объявил о том, что таков принцип, таков закон, и это урок жителям страны, ведь мало кто захочет такое для своей семьи, которой тоже придется нести наказание. И что в первую очередь нужно руководствоваться благополучием своего народа, а уж потом - собственные чувства.
"Он пойдет со мной".
Машины с Кло давно уехали вперед, им двоим уже сигналили, но Т'Чалла не обращал на это внимания - с минуту они просто смотрели друг другу в глаза, а затем он поднялся и дернул Н'Джадаку вверх. Тот вырос складным, крепким, его лицо притягивало взгляд. Настоящий вакандский воин и достойный муж.
- Ты пойдешь со мной.