Неимоверно хотелось курить. И плеер. Хотя бы плеер, что ли. Самый простой, он согласился бы и на кассетник. Такой, как в детстве, когда вставляешь карандаш и перематываешь  вручную. Но все, что у него было, это хорошая память, собака и книга. Приходилось импровизировать.

Борзая смешно перебирала лапами, охотилась за снежинками, но он не одергивал Элоизу. Остальные рекруты корпят над  переводом текста на французский, а Мерлин, чтоб ему пусто было, и не такое видел. Собака, совершенно по дикарски себя ведущая, вряд ли удивит координатора, а настроения заниматься дрессировкой не было. Укол вины он практически не почувствовал, хотя понимал, что должен был чувствовать себя виноватым и исправиться.

Да не пошло бы оно все?

Их оставалось всего шестеро. Если говорить серьезно, то и вовсе трое – он видел, кто и как старается, видел, кто на что способен и уж точно прекрасно себе представлял, кому не светит дойти даже до финальной тройки или двойки. Это и дураку ясно было. Будущий рыцарь Персиваль дураком не был точно. Возможно, у него были некоторые проблемы с коммуникацией, сарказмом и общением в принципе, но глупее остальных рекрутов это его не делало. Скорее выгодно выделяло на фоне прочих болтунов, старательно демонстрирующих  аристократическое происхождение, кичившихся им, но как-то… По-глупому.
Именно поэтому он сейчас и сидел на ступенях, решительно настроенный дождаться, пока все покинут хотя бы библиотечное крыло, чтобы можно было спокойно почитать «Дориана Грея», или попрактиковать французский. Персиваль потворствовал этой своей маленькой слабости – никак не мог заставить себя заниматься в казарме. Ох уж эти  зеркала, стены… Да все там было будто  создано для того, чтобы следить за каждым их вдохом.

Тут, хотя бы, дышалось легче.  Правда и холодно было, что пиздец – кроме стандартного комбинезона « нас одевали по пьяной лавочке Шотландцы», да крепких ботинок, ничего на нем и не было, и плевать, что на улице идет снег а здоровье у него, не смотря на все старания и постоянные медицинские обследования и физические нагрузки, было откровенно так себе.  Но если его взяли, значит хрен с ним, со слабым здоровьем, это ничего.

Обманчивой была и расслабленность его позы -  отдыхающий после тренировки рекрут, остывающий и по молодости не заботящийся о собственном здоровье, подумаешь. Но Персиваль был занят, пусть трудом не физическим, но умственным – все пытался понять, соотнести каждое из пройденных заданий с выбывшими рекрутами, и проваливался. Не было никаких очевидных зацепок, ничего, что указывало бы на то, что Мерлин знал их лучше, чем им казалось, и придумывал задания исходя не из каких-то конкретных данных, чего-то напоминающего определенные параметры мол агент должен уметь не дышать под водой столько-то, или спать на левом боку или сидеть в кафе исключительно за столиком у правого окна… Ни-че-го.  Он не отметал даже самые дикие версии, например ту, в которой Мерлин просто наугад выбирал задания, или ту, в которой он ориентировался не на слабости или плюсы минусы рекрутов, а на их наставников. Выяснить, кто кого привел Персиваль мог, но конкретно агентов он не знал, а совать нос в папки и системы Мерлина было пока еще чревато. Маловато опыта в хакерстве, интерес к стратегиям, тактикам, изучению возможных вариантов развития событий – Персиваль машинально перебирал и свои « сильные и слабые» стороны, искал брешь, в которую Мерлин мол попытаться ударить. Языки – прекрасно, силовая подготовка – чуть хуже, но ничего критичного, ораторское искусство – да Персиваль любого аристократа заболтает так, что голова взорвется, но информацию добудет. Ловок ли он? Несомненно. Хорошо ли знает столовый этикет? Естественно. Прекрасна ли его манера речи? Да без пизды, и от души душевно в душу, будете ли вы доедать этот чудесный кекс, в такую пренеприятнейшую погоду, уважаемый? В общем, разве что слегка самоуверенность и снобизм мешали, но  это не было непоправимым и несопоставимым с должностью недостатком.  На чем еще Мерлин мог сыграть в его случае? Алкоголь Персиваль хоть и употреблял, но без фанатизма, от сигарет, как показывала практика, тоже отказывался легко, к собаке особых чувств не питал, привязанностей личного характера не имел.
Мужчины. Мысль была дельная, но Мерлин вряд ли бы стал играть на этом, тем более что не сработало бы. С его то эмоциональным диапазоном и неумением открываться партнеру, было бы совершенно бесполезным занятием подсылать к нему мужчину. Не то, чтобы Персиваль не умел доверять, он просто… Не хотел и боялся к кому-то тянуться. Люди предают доверие,  но что еще более распространенная проблема - с ними нужно искать точки соприкосновения, стараться казаться лучше чем ты есть чтобы заинтересовать. И отвечать касанием на касание, доверием на доверие, которое, и вот тут снова возвращаемся к  замкнутому кругу – они же и предают. Ну не  дикость ли?  Персиваль иногда пытался. Заводил отношения, старался соответствовать, но партнеры требовали от него открытости эмоциональной, отсутствия  определенных комплексов. А куда ты их денешь? Не умел он ржать как лось на всю квартиру, или совать руки в трусы партнеру, готовящему завтрак. Иногда и коснуться-то не смел, одергивал себя почему-то.  Как с ним таким замкнутым и странным вообще строить отношения? Так что тут Мерлину тоже было не подобраться. Да и как он использовал бы это?
Мысли плавно перетекли от прошлого к будущему. Вероятному, конечно. Что координатор им готовит? Еще одно два испытания, и финал. Финита бля комедия, чисто номинальные туры, которые Персиваль заочно уже записал на свой счет. Он пришел сюда, чтобы стать рыцарем – им он и станет.

Ему было интересно, повторит ли Мерлин финт ушами с собакой? Персиваль слышал, как другие рекруты перемывали кости некому Галахаду, мол в собаку стрелял на финальном задании, вот же скотина бесчувственная. Доверять сплетням, как и слушать их в принципе, не стоило, но в каждой сплетне и шутке есть доля правды. Было ли такое испытание? Будет ли оно у них? И если будет, сколько секунд он должен демонстративно изображать сострадание и нежелание убивать собаку? Или может выстрелить сразу? Были и другие сплетни. О совершенно безбашенном агенте, который получил должность, не проходя финального задания. Мол повезло ему, и все тут, не он должен был стать  новым Ланселотом.
Разве судят победителей? Думалось Персивалю. Он стал рыцарем, не прошел по головам коллег, чего еще нужно? А в безбашенность Ланселота верилось слабо. Рыцарь всегда ведет себя достойно. Ланселота, в принципе, Персиваль видел, но лично представлен не был, а со стороны сложно было дать ему какую-либо характеристику, кроме разве что излишней эмоциональности и, видимо, общительности. Сам Персиваль таким болтливым и мимически способным к выражению такого количества эмоций за три минуты не был, отчего слегка даже завидовал.

Элоиза притащила ему палку, ткнувшись мокрым носом в совершенно замерзшую кисть, и Персиваль, подхватив негнущимися пальцами палку, снова бросил ее так далеко, как только смог, да еще и добавил сверху заранее слепленным снежком. Прямо в гладкий собачий бок. Не увернулась, ну и дура. Пора было идти в библиотеку, но ощущение того, что за ним следят и не через камеру а прямо так, пялясь в спину, не давало разогнуться и покинуть ступеньки. Ну, и кому пришло в голову стоять у будущего рыцаря за спиной? Откуда тут взялись самоубийцы, спрашивается?